Ketika mendengar kata “vampir”, yang terbayang mungkin makhluk malam yang menyeramkan dan menghisap darah. Namun, siapa sangka bahwa istilah itu juga melekat pada burung kecil dari Kepulauan Galapagos?
Inilah vampire ground finch (Geospiza septentrionalis), spesies unik yang dikenal karena kebiasaannya meminum darah burung lain untuk bertahan hidup.
Meskipun ukurannya kecil dan tampak tidak mencolok, burung ini adalah contoh sempurna bagaimana hewan bisa beradaptasi secara ekstrem dengan lingkungannya.
Yuk, kenali lebih dekat salah satu anggota Darwin’s finches yang paling menarik dan tidak biasa ini!
1. Habitat Terbatas di Kepulauan Galapagos
Vampire ground finch adalah burung endemik Galapagos yang hanya ditemukan di dua pulau terpencil: Pulau Wolf dan Pulau Genovesa.
Mereka hidup di hutan gugur tropis dengan vegetasi rendah dan padang semak yang relatif terbuka.
Burung ini umumnya tinggal di kawasan yang sulit dijangkau manusia dan lebih aktif di lingkungan liar yang alami.
Kondisi lingkungan yang kering dan terbatas sumber daya mendorong burung ini mengembangkan perilaku ekstrem untuk bertahan hidup.
2. Meminum Darah Sebagai Sumber Nutrisi Alternatif
Inilah fakta yang membuat vampire ground finch begitu terkenal: mereka meminum darah burung lain.
Ketika musim kering melanda dan makanan menjadi langka, burung ini akan menghampiri spesies lain seperti Nazca booby dan blue-footed booby.
Dengan paruh tajamnya, finch akan mematuk bagian tubuh burung lain hingga darah mengalir, lalu menjilatinya. Anehnya, banyak burung booby tidak menunjukkan perlawanan keras.
Hal ini diduga berasal dari kebiasaan awal vampire finch yang membersihkan parasit, kemudian berkembang menjadi strategi makan permanen.
3. Juga Memakan Telur dan Sisa-sisa Organik
Tak hanya darah, vampire ground finch juga dikenal sebagai burung oportunistik. Mereka:
- Memakan telur burung lain, dengan menggulingkan dan memecahkannya menggunakan batu.
- Mengonsumsi guano (kotoran burung laut) yang kaya nutrisi.
- Menyantap sisa ikan atau daging yang tertinggal dari predator lain di pulau.
Polanya sangat berbeda dari burung kutilang lain, yang biasanya makan biji atau serangga. Adaptasi ini membuktikan fleksibilitas luar biasa dalam mencari sumber makanan.
4. Sistem Pencernaan Mirip Burung Pemangsa
Secara biologis, vampire ground finch juga berbeda dari kerabat dekatnya. Mereka memiliki mikrobioma pencernaan yang mirip dengan burung pemangsa atau reptil, bukan burung pemakan biji seperti kebanyakan finch lainnya.
Hal ini memungkinkan mereka mencerna darah, telur mentah, dan guano secara efisien tanpa mengalami gangguan pencernaan.
Adaptasi fisiologis ini menjadi salah satu bukti kuat evolusi jalur makan unik mereka.
5. Nyanyian Berbeda di Tiap Pulau
Seperti burung pada umumnya, vampire ground finch juga berkomunikasi lewat suara. Namun, uniknya, setiap populasi memiliki nyanyian khas yang berbeda.
- Burung dari Pulau Wolf memiliki nyanyian yang lebih merdu dan panjang.
- Sementara burung dari Pulau Genovesa memiliki suara lebih pendek dan terdengar seperti panggilan darurat.
Nyanyian ini berperan dalam seleksi pasangan dan merupakan bagian penting dari identitas masing-masing koloni.
6. Berevolusi Karena Ancaman Lalat Vampir
Selain menjadi predator darah, vampire ground finch juga menghadapi musuh alami, yakni lalat vampir (Philornis downsi).
Lalat ini menyerang sarang dan larva burung, menyebabkan banyak anak burung mati sebelum dewasa.
Ancaman ini memicu adaptasi perilaku pada induk, khususnya betina yang kini menghabiskan lebih banyak waktu menjaga anak-anaknya.
Hasilnya, burung yang lebih peduli memiliki tingkat kelangsungan hidup lebih tinggi, dan ini mendorong proses seleksi alam secara aktif dalam populasi vampire ground finch.
7. Bagian dari Teori Evolusi Darwin
Sebagai salah satu dari 13 spesies Darwin’s finches, vampire ground finch menjadi bukti nyata bagaimana tekanan lingkungan dapat mengarahkan evolusi.
Charles Darwin mengamati burung kutilang Galapagos pada abad ke-19 dan menyimpulkan bahwa perbedaan bentuk paruh merupakan hasil adaptasi terhadap sumber makanan yang berbeda.
Vampire ground finch menunjukkan bagaimana perubahan ekstrem dalam perilaku dan fisiologi dapat terjadi dalam spesies yang awalnya makan biji, hingga akhirnya meminum darah.
Vampire ground finch bukan sekadar burung kecil biasa. Mereka adalah contoh luar biasa dari adaptasi evolusioner, yang menunjukkan bahwa kehidupan di alam liar tak selalu sesuai harapan manusia.
Meski memiliki perilaku yang terdengar menyeramkan, mereka tetap menjadi bagian penting dari ekosistem Galapagos dan bukti nyata bagaimana alam menemukan caranya sendiri untuk bertahan hidup.
