Skopje adalah ibu kota Makedonia Utara yang terletak di sepanjang Sungai Vardar. Selain menjadi pusat pemerintahan, kota ini juga dikenal sebagai pusat sejarah, budaya, pendidikan, dan arsitektur di kawasan Balkan.
Dengan campuran pengaruh Romawi, Bizantium, Ottoman, hingga modernisme Eropa Timur, Skopje menyajikan kisah panjang yang kaya dan berlapis-lapis.
Berikut ini adalah fakta-fakta menarik tentang Skopje yang menunjukkan betapa pentingnya peran kota ini di masa lalu hingga masa kini:
1. Berakar dari Kota Kuno Scupi
Skopje dulunya dikenal sebagai Scupi, kota kuno yang menjadi pusat peradaban suku Dardania – bagian dari rumpun Illyria.
Sisa-sisa kota kuno ini dapat ditemukan di Zajcev Rid, dekat muara Sungai Lepenec dan Sungai Vardar.
Perjalanan sejarah:
- Zaman Romawi: Scupi menjadi koloni penting.
- Zaman Bizantium: Dikenal sebagai Skopia.
- Zaman Ottoman (1392): Diubah namanya menjadi Üsküp.
- Pernah dikuasai oleh berbagai kekaisaran: Bizantium, Bulgaria, Serbia, dan Ottoman, yang semuanya meninggalkan pengaruh budaya dan arsitektural.
Jejak sejarah yang panjang ini menjadikan Skopje sebagai kota multikultural dengan warisan arkeologi yang masih bisa dijelajahi hingga kini.
2. Mengalami Gempa Bumi Besar pada 1963
Pada 26 Juli 1963, gempa bumi dengan kekuatan 6,1 skala Richter mengguncang Skopje dan menjadi bencana paling tragis dalam sejarah kota.
Dampak gempa:
- 1.070 orang meninggal, ribuan lainnya luka-luka.
- Sekitar 90% bangunan kota rusak atau hancur.
- Lebih dari 20.000 penduduk kehilangan tempat tinggal.
Pasca gempa, rekonstruksi kota dilakukan dengan bantuan internasional. Arsitek kenamaan Kenzo Tange dari Jepang dan Adolf Ciborovski dari Polandia merancang ulang tata kota.
Salah satu situs ikonik yang tersisa adalah stasiun kereta api lama yang sekarang menjadi Museum Kota Skopje, dengan jam dinding yang berhenti tepat pukul 05:17 – saat gempa terjadi.
3. Dijuluki “Kota Solidaritas” oleh Dunia
Skopje menjadi simbol solidaritas internasional pasca gempa 1963. Kota ini bangkit kembali dengan dukungan dari 87 negara di seluruh dunia, termasuk negara-negara dari Blok Timur dan Barat, pada masa Perang Dingin.
Bentuk bantuan:
- Tim penyelamat dan bantuan medis.
- Bantuan material bangunan.
- Pembangunan infrastruktur baru dan perumahan rakyat.
Berkat bantuan global tersebut, Skopje mendapat julukan “City of Solidarity” yang diresmikan oleh PBB – menjadikannya simbol kemanusiaan dan kerja sama global.
4. Jembatan Batu: Ikon Arsitektur Kuno Skopje
Jembatan Batu (Stone Bridge) yang melintasi Sungai Vardar merupakan landmark tertua dan paling ikonik di Skopje.
Detail arsitektur:
- Dibangun oleh Ottoman pada awal abad ke-15.
- Memiliki 13 lengkungan batu, panjang 215 meter, dan lebar 6 meter.
- Menghubungkan Old Bazaar (kota tua) dengan alun-alun modern Skopje.
Pada salah satu sisinya, terdapat plakat peringatan untuk mengenang korban eksekusi Nazi tahun 1944.
Jembatan ini juga sering menjadi lokasi festival dan acara budaya, menunjukkan peran pentingnya sebagai penghubung fisik dan simbolis antar budaya.
5. Alexander Agung dan Proyek Skopje 2014
Di pusat Alun-Alun Makedonia, berdiri patung raksasa Alexander Agung – simbol kebanggaan nasional Makedonia Utara. Patung ini merupakan bagian dari proyek kontroversial bernama Skopje 2014.
Tentang proyek Skopje 2014:
- Diluncurkan pada tahun 2010 untuk “mempercantik” kota dengan gaya arsitektur klasik dan barok.
- Dibangun gapura kemenangan, museum, dan puluhan patung monumental.
- Dihentikan pada 2017 karena kritik terkait anggaran besar, identitas nasional, dan estetika kota.
Meski proyeknya kontroversial, Alun-Alun Makedonia kini menjadi tempat berkumpul warga lokal, pusat aktivitas publik, dan salah satu daya tarik utama wisatawan.
6. Pusat Pendidikan dan Sains di Makedonia Utara
Skopje juga berperan sebagai pusat pendidikan dan riset:
- Didirikannya Universitas Ss. Cyril and Methodius pada tahun 1949, universitas tertua dan terbesar di negara tersebut.
- Menjadi rumah bagi Akademi Ilmu Pengetahuan dan Seni Makedonia (MANU), yang berperan penting dalam pengembangan ilmu, teknologi, dan budaya nasional.
- Tersedia banyak sekolah teknik, politeknik, dan lembaga pendidikan tinggi lainnya.
Perkembangan pendidikan ini menjadikan Skopje sebagai kota dengan komunitas intelektual dan akademik yang aktif di Balkan.
7. Kota yang Terus Berkembang Modern
Kini, Skopje memiliki bandara internasional modern, jaringan kereta api, dan sistem jalan raya yang menghubungkan kota dengan seluruh wilayah Makedonia Utara dan negara tetangga.
Kota ini juga semakin dikenal karena:
- Kehidupan malamnya yang semarak.
- Festival musik, seni, dan film internasional.
- Pertumbuhan sektor pariwisata, bisnis, dan startup teknologi.
Dengan perpaduan antara warisan sejarah yang kaya dan modernisasi yang terus berkembang, Skopje menjadi destinasi yang menarik bagi pelancong, peneliti, maupun pebisnis.
Skopje adalah kota yang memiliki wajah masa lalu dan masa depan. Ia lahir dari reruntuhan peradaban kuno, bangkit dari kehancuran gempa, dan kini berkembang menjadi ibu kota modern yang tetap menjaga warisan budayanya.
Dari jalan berbatu di kota tua hingga patung megah Alexander Agung, dari Museum Gempa hingga jembatan bersejarah – Skopje menyimpan cerita yang menanti untuk dijelajahi.
